De levering van Noord-Koreaanse munitie aan Rusland kan een grote invloed hebben op het slagveld in Oekraïne. Daarvoor waarschuwt de Britse defensiedenktank Royal United Services Institute (RUSI), die op basis van satellietbeelden in kaart bracht hoe twee Russische vrachtschepen sinds augustus heen en weer pendelen tussen en Noord-Koreaanse en een Russische haven, met aan boord honderden containers die vermoedelijk munitie bevatten.
De schepen, de Angara en de Maria, zijn volgens RUSI beide eigendom van bedrijven die banden hebben met de Russische defensie-industrie en eerder in verband zijn gebracht met wapentransporten naar de Krim en ook naar andere landen waar Rusland militaire relaties mee onderhoudt of zelf actief is – zoals Syrië.
Sinds augustus maakten de twee schepen zeker vijf tochten tussen de Noord-Koreaanse haven Rajin en Doenaj, in het Russische Verre Oosten. Ze zetten daarbij hun transponders uit, de apparatuur die normaliter automatisch de positie van schepen uitzendt. Op satellietbeelden die RUSI heeft geanalyseerd is te zien hoe de schepen tussen beide landen honderden containers vervoeren.
Munitiedepots
RUSI erkent dat het niet met zekerheid kan vaststellen wat daarvan de inhoud is. Maar andere satellietbeelden laten zien dat containers met dezelfde kleur en afmetingen per trein worden afgeleverd in het plaatsje Tichoretsk, een belangrijk spoorwegknooppunt en de locatie van een Russische luchtmachtbasis. Tichoretsk ligt zo’n 280 kilometer van de Kertsj-brug, die het zuiden van Rusland verbindt met de bezette Krim.
Beelden uit de omgeving Tichoretsk laten volgens de analisten van RUSI zien dat daar vanaf de zomer in hoog tempo meer dan honderd munitieopslagplaatsen zijn aangelegd, omgeven door aarden wallen om eventuele explosies op te vangen. Op de satellietfoto’s is te zien dat containers op het terrein van treinen zijn geladen en naast de depots zijn geplaatst.
Lees ook
Satellieten, munitie en dumplings met Kamtsjatka-krab bezegelen de vriendschap van Poetin en Kim
nieuwe satellietbeelden die afgelopen weekend zijn gemaakt, en waarop opnieuw te zien is hoe Russische vrachtschepen worden beladen in de haven van Rajin. Eerder deze maand constateerde CSIS ook al dat naast de scheepvaart ook het vrachttreinverkeer tussen Noord-Korea en Rusland sterk was toegenomen, bij de railterminal in het Noord-Koreaanse Tumangang.
Bezoek van Poetin
De analyses duiden erop dat Noord-Koreaanse wapenleveranties aan Rusland al snel begonnen zijn nadat de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe eind juli een wapenbeurs bezocht in de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang. In september kreeg dat bezoek een vervolg toen de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un een meerdaags bezoek aan Rusland bracht, waar hij de Russische president Vladimir Poetin ontmoette, en onder meer een raketbasis en een marinehaven bezocht.
Deze woensdag en donderdag is de Russische minister Sergej Lavrov in Pyongyang. Over het programma van zijn bezoek is weinig bekendgemaakt, maar volgens het Russische persbureau RIA Novosti zou hij er ieder geval een ontmoeting op het programma staan met zijn Noord-Koreaanse ambtgenoot Choe Son Hui. Mogelijk dient de reis van Lavrov als voorbereiding voor een bezoek van Poetin aan Noord-Korea, later dit jaar. Kim Jong-un nodigde Poetin daarvoor uit toen hij in Rusland was.
Lees ook
Noord-Korea ziet kansen in het steeds geïsoleerdere Rusland. Wat krijgt Poetin ervoor terug?
Strenge sancties
De veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis John Kirby haalde vrijdag in een persbriefing Amerikaanse inlichtingenbronnen aan, die stellen dat de Noord-Koreanen vooral uit zijn op gevechtsvliegtuigen, luchtdoelraketten, pantservoertuigen en middelen voor de productie van ballistische raketten. Kirby zei dat satellietbeelden niet alleen levering van Noord-Koreaanse munitie aan Rusland lijken aan te tonen, maar dat in Noord-Korea ook containers uit Rusland werden gelost.
De levering van wapens en andere militaire goederen aan Noord-Korea zou vrijwel zeker een schending zijn van de VN-sancties tegen het land, waarmee ook Rusland heeft ingestemd. In de aanloop van het bezoek van Lavrov ontkende de Russische topdiplomaat Oleg Boermistrov zondag tegenover RIA Novosti dat Moskou de sancties tegen Noord-Korea zou schenden, maar hij zei ook dat Rusland niet met nieuwe maatregelen zou instemmen.
